다윈상이란 ?

자발적이고도 기이한 죽음을 맞은 사례에 대해 수여하는 상. 인터넷을 통하여 유포되는 블랙 유머의 일종이라 할 수 있다. 다윈 상을 창안한 사람은 생물학자 출신의 미국인 웬디 노스컷(Wendy Northcutt)이다. U.C. 버클리에서 분자생물학 박사 학위를 취득한 후 스탠포드 대학에서 연구원으로 근무하던 노스컷은 1993년부터 전자 게시판상의 투고, 보도 자료, 증언 등을 모아서 다윈 상을 만들고, 이를 일반인들과 공유하게 된다. 현재는 연구직을 그만두고 홈페이지 운영과 집필에 전념하고 있다. 자연선택설을 제창한 찰스 다윈(Charles Darwin, 1812-1884)의 이름을 따서 다윈 상이라고 명명한 것에서도 알 수 있듯이, 이런 상을 제정한 배경은 진화론과 관련이 있다. 사람을 비롯하여 모든 동물은 저마다 다른 유전 정보를 지니고 있다. 어떤 일정한 시간 동안에 번식이 가능한 어떤 생물 집단이 있을 때, 그들이 가지고 있는 유전 정보의 총 집합을 생각할 수 있는데 이를 유전자 풀(gene pool)이라고 부른다. 그리고 다음 시기의 유전자 풀은 한 시기의 유전자 풀에서 행해진 조합의 결과로 나타난다. 앞에서 '번식이 가능하다'는 단서가 붙어 있는데 이는 번식이 불가능한 개체는 자신의 유전 정보를 후대에 물려줄 수가 없기에 고려할 필요가 없다는 뜻이다. 또한 모든 인간의 행동이나 기질은 어느 정도 유전적 소인의 지배를 받는다. 이 중에는 생존을 저해하는 행동을 유발하는 유전자도 있을 수 있다. 예를 들면 술을 마신 상태에서 속도감을 느끼고 싶어하는 유전자, 불 가까이에서 담배를 피우고 싶어하는 유전자 같은 것을 생각할 수 있다. 그러한 비효율적인 행동의 결과로 죽음을 당한 사람들은, 그러한 행동의 결과로써 그러한 행동을 유발한 유전자가 후세에 전달되는 것을 막는다(한 사람이 죽는다고 아예 없어지지는 않지만 가능성은 줄어든다고 말할 수 있다). 즉 생존에 방해가 되는 열악한 유전자가 유전자 풀에서 제거되는 것이다. 이는 자연 선택의 한 과정으로 해석할 수 있을 것이다. 그럼으로써 생존 경쟁에서 도태된 사람들은 인류 전체의 진화에 기여한다는 의미에서 진화론자 다윈의 이름을 딴 다윈 상을 수여하는 것이다. 다윈 상은 단순히 진기한 사례를 수집하는 것을 목적으로 하지 않는다. 따라서 아무리 특이한 사례라도 단순한 사고나 우연적인 것, 위험을 지각할 능력이 못 되는 어린이의 행동 등은 다윈 상 수상 대상이 못 된다. 구체적으로 기술하면 다음과 같다(참고 자료 1번 요약 발췌). - 유전자 풀에서 자신을 제거해야 한다. 죽거나 생식 능력을 영구히 상실함으로써 어리석은 행동을 유발한 유전자가 후대에 전달되는 것을 막아야 한다. 이미 자식을 남긴 경우도 감점 및 실격 요인이 되어서, 다윈 상을 수상하는 데는 미혼자가 절대적으로 유리한 셈이다. 단 아주 재미있는 사례에 대해서는 장려상이 수여된다. - 놀라울 정도의 판단 착오를 보여야 한다. 판단 착오와 심각한 분별력 결핍이 결합된, 기상천외한 사건이라야 다윈 상 수상 반열에 오른다. 총탄을 퓨즈로 사용한다거나, 성인들끼리 윌리엄 텔 흉내를 내는 것 등이 그 예에 해당한다. - 정상적인 판단이 가능해야 한다. 정신적·화학적·환경적으로 장애를 겪고 있거나, 위험을 위험으로 인지할만한 경험을 지니지 못한 어린이는 수상 대상에서 제외된다. 어린이를 수상 대상에서 제외해야 하는가 하는 문제는 다윈 상 홈페이지를 찾는 사용자들 사이에서 논란이 되는 것 중 하나이나, 제창자 노스컷은 어린이의 행동은 이를 감독하고 교육하는 부모에게도 큰 책임이 있다고 보고 어린이는 다윈 상 수상 대상으로 치지 않는다. 단 그 행동이 같은 또래의 어린이들에게도 충분히 어리석은 것이라면 예외적으로 다윈 상을 수상할 수 있다. - 자신의 죽음에 스스로 원인을 제공해야 한다. 아무리 기이한 형태라도 단순한 사고나 외부적인 요인으로 인한 것은 다윈 상 수상 대상에서는 제외된다. 유전자가 그러한 행동을 유발한 것이 아니기 때문이다. 예를 들면, 단순히 낙하산이 고장나서 낙하산을 펴지 못하고 죽은 스카이다이버는 다윈 상 수상 자격이 없으나, 낙하산이 불량인 것을 미리 알면서도 이를 아무에게도 알리지 않고 '어떻게든 되겠지' 하는 생각으로 스카이다이빙을 했다면 다윈 상을 수상할 수도 있다. - 사건은 검증된 것이라야 한다. 신문을 비롯한 활자 매체, TV 보도, 신뢰할 수 있는 증언 등 출처가 분명한 사건이어야 한다. 무작위로 뿌려지는 단체 메일, 어떤 사람이 다닌다는 회사 사장이 한 말(이른바 '카더라 통신'), 조작된 사진은 증거로 인정받지 못한다. 다윈 상 공식 홈페이지에서는 이와 같은 시상 기준에 따라서 수집된 사례들에 다음과 같이 등급을 매긴다(참고 자료 1번, 2번 요약 발췌). (1) 다윈 상(Darwin Awards): 심각한 판단 착오에서 비롯된 기발한 형태로 죽거나 생식 능력을 잃음으로써 자신을 유전자 풀에서 제거한 사례에 대해 주어진다. (2) 장려상(Honorable Mention): 유전자 풀에서 자신을 제거하는 데에는 못 미쳤으나(예: 크게 다쳤으나 죽지는 않은 경우, 이미 자손이 있는 경우) 충분히 기발한 사례에 대해 주어진다. (3) 유비통신(Urban Legend): 어떤 사건이 있었다고 소문으로만 전해져 오고 확인되지 못했거나 확인될 수 없는, 또한 같은 종류의 사건이 시간, 장소, 인물 등만 바뀐 여러 형태로 전해지거나 사건의 내용상 과장된 흔적이 역력하며 개연성이 지극히 약한 경우가 이에 해당한다. (주: '유비통신'은 참고 자료 1번에서 쓰인 역어이다. 참고 자료 2번에서는 urban legend를 '도시의 전설'로 번역하였다.) (4) 독자투고(Personal Account): 사이트 방문자가 자신의 주변에서 일어난 일을 당사자의 허락을 얻어, 때로는 허락 없이 제공하는 것이다. 흥미롭기는 하나 공신력은 없는 경우가 적지 않다. 당사자 보호를 위해 자주 가명을 쓰거나 지역을 바꿔서 게재한다. 다윈 상과 장려상 사례에 대해서는 사실 확인 여부에 따라 다음과 같은 '인증'이 추가된다. (참고 자료 1번 요약 발췌) (5) 다윈 확인(Comfirmed True by Darwin): 하나 이상의 공신력 있는 언론 기관, 다수 제보자가 사실임을 확인한 예가 해당한다. 씌어진 그대로 실제로 일어났다고 믿으면 되는 사례이다. (6) 다윈 미확인(Unconfirmed by Darwin): 믿을만한 제보자가 적으며, 언론을 통한 직접적인 확인을 못한 예가 해당한다. 다윈 미확인 사례는 당사자 보호를 위해 주로 가명을 쓰거나 사건의 세부 사항 중 일부를 변경하여 게재한다. 다윈 상에 대한 비판으로는, 우선 다윈 상의 취지를 단순히 엽기적인 사례를 수집하거나, 타인의 죽음을 비꼬거나 희화화하는 것으로 해석한 데서 비롯된 인도적·윤리적인 측면의 비판을 들 수 있다. 그러나 한편으로는 생존을 저해하는 위험한 행동을 열거함으로써 사고를 예방하는 효과도 생김을 생각할 수 있다(창시자 노스컷도 이전에 씌어진 2권의 책에서 "이 책은 사고 예방 교재로도 읽혀야 한다."고 밝히고 있다). 달리 생각한다면, 역설적이게도 진화를 촉진하는 사례를 모으는 다윈 상은 생존에 해로운 행동을 못하도록 경고함으로써 그러한 행동을 하는 유전자가 유전자 풀에서 제거되지 않도록 막는 효과를 내는 셈이다. 아울러 다윈 상의 기본 전제가 되는 발상에 대한 비판이 다윈 상의 유효성 시비로 이어지기도 한다. 그 중 주된 것은 인간의 행위를 유전자에 기인하는 것으로 규정짓는 결정론적 사고라는 비판, 자연선택설 자체에 대한 비판이 다윈 상의 유효성에 대한 비판으로 이어지는 것 등이 있다. 후자의 경우 일부 창조주의자들도 동의하는 것으로 파악된다. 그러나 어차피 모든 행동이 유전자와는 무관하게, 순수히 환경적 요인에 따라서만 결정된다고는 볼 수 없으며 이를 유전적 소인에 따른 것으로 보는 것이 반드시 불합리한 것은 아니다. 가정적 수준에서는 말이다. 또한 다윈 상은 유전자 결정론을 논증할 목적으로 수집된 사례가 아니다. 자연선택설 비판의 경우 진화론 논쟁과 겹치는 부분이 많은데 여기서는 생략한다. 다음은 실제 다윈상 수상자, 그리고 후보자들의 사례입니다. 1994년 수상 (신원 미상) 공짜로 음료수를 마시기 위해 자판기를 기울이다 자판기에 깔려 죽었다. 1995년 수상 그는 자동차 최고속 기록 갱신을 위해 공군용 제트엔진을 자신의 자동차에 부착시켰다. 그가 엔진을 작동시키는 순간 엄청난 속도로 질주했고 타이어는 모두 녹아내렸고 끔찍한 충돌이 벌어질 때까지 아무도 그걸 멈추지 못했다. 그의 시신은 수습하기 매우 힘들었다. 1995년, 폴란드의 농부인 크리스 아즈닌스키(30)는 자신이 유럽 제일의 마초맨이라는 것을 증명하기 위해 전기톱으로 자기 머리를 잘라냈다. 아즈닌스키씨는 당시 친구들과 '담력 대결'과 비슷한 놀이를 하던 도중, 친구들 중 하나가 전기톱으로 자기 발끝을 잘라내자 지지 않기 위해 이런 일을 한 것으로 생각됨. (사건은 1995년에 벌어졌으나, 수상은 1996년에 함.) 1996년 수상 (수상자 : 신원 미상, 이집트) 남부 이집트에서 닭이 우물에 빠졌다. 18세 농부가 우물에 들어갔다가 우물 깊은 곳 소용돌이에 빠졌다. 그의 누이나 동생들은 수영을 하지 못했으나 그들은 농부를 구하기 위해 차례로 우물로 들어갔고 익사했다. 그러자 나이든 농부 두 명이 그들을 구하려 했으나 역시 빠져 죽었다. 결국 카이로 남쪽 386km 떨어진 나즈라트 이마라 마을의 우물에서 경찰은 여섯 구의 시신을 꺼냈다. 맨 처음 빠진 닭도 건져졌는데 이 녀석만 살아 있었다고 한다. 1996년, 600파운드 짜리 금고를 훔쳐 달아나던 도둑이 계단에서 압사당한 채로 발견되었다. 그는 금고를 끌고 계단을 내려가려 한 것으로 밝혀졌고, 사건 당시 금고는 비어 있었다. (사건은 1995년에 벌어졌으나, 수상은 2000년에 함.) 1997년 수상 (수상자 : 제롬, 미국) 교도소에 수감되어 있던 제롬은 침대시트를 이어 30m의 밧줄을 만든 뒤 유리창을 부수고 밧줄을 창문에 늘어뜨려 탈출을 시도하였다. 문제는 창문에서 지상까지의 거리는 55m라는 것이었다. 그의 밧줄은 지상 25m에서 끝나있었고, 또한 그가 밧줄을 다 내려가기 전 깨진 창문의 유리 조각은 낡고 급조된 밧줄을 잘라 버렸다. 그는 45m에서 추락했고 사망하였다. 그런데 1년 후 연방교도소로 이송되기를 기다리던 다른 죄수가 제롬에 대한 소문을 들었다. 그는 침대시트 8장을 묶어 7층 창문부터 내려갔고 이 밧줄은 지상까지 8m가 부족했다. 제롬보다 운이 좋게 그는 골절상만 입고 죽지는 않았다.   1997년, 한 남자가 친구가 소유한 코브라에 물렸다. 병원에 전화하려던 친구를 '난 남자답게 알아서 할 수 있어.'라는 말로 안심시킨 그는 병원 대신 술집으로 가서 술을 퍼마시며 바텐더에게 자신이 코브라에게 방금 물렸다는 자랑을 하고는 죽었다. 1998년 수상 (수상자 : 신원 미상, 휴스턴) 1998년 6월 휴스턴의 한 사람이 수영장을 설치했다. 그리고 그는 수영장에 무척 흡족해 했다. 몇 주 뒤 7월 독립기념일을 친구들과 즐기다가 테라스 꼭대기로 올라가 수영장에 다이빙하려 했다. 그의 신장은 182cm였고 수영장은 전형적인 지상수영장 모델로 깊이가 120cm에 불과했다. 그는 목뼈가 부러지고 말았다. 그는 수영장 설치 업체를 고소했으나 '만족스럽다'라는 말을 자기가 했고 장소는 자신이 설정했기 때문에 패소했다. 결국 그는 12월에 죽었다. 1998년, 매튜라는 남자는 친구들과 함께 스키장에 놀러갔다. 그는 어디서 주워온 매트리스를 이용해 썰매를 타던 도중 스키 리프트를 지탱하는 기둥에 충돌, 즉사했다. 보통 스키 리프트를 지탱하는 기둥에는 실수로 사람이 충돌할 경우 부상을 막기 위해 매트리스를 부착시킨다. 매튜가 타고 있던 매트리스는 스키 리프트 기둥에서 뜯어온 것이다. 1999년 수상 1) 수상자 : 제임스 기독교 한 종파의 교주이던 제임스는 예수처럼 물 위를 걸으려 했다. 그러나 그는 비누에 발이 미끄러져 욕조에 빠져 사망헀다. 2) 수상자 : 신원 미상, 미국 약관의 청년이 한밤중에 파인스트리트를 가로지르는 육교 위에서 도로를 향해 소변을 보다가 실족하면서 14미터 아래로 떨어져 죽었다. 3) 수상자 : 우베, 독일 브란덴부르크에 사는 우베는 부인과의 이혼 소송에서 져서 가죽바지만 제외한 모든 것을 잃었다. 법원은 집 소유권을 이혼한 부인에게 주라고 했다. 격노한 우베는 튼튼한 드릴을 들고 자기 집 지하실로 내려가 기름탱크에 구멍을 냈다. 석유가 흘러내리자 그는 불을 붙였고 아내에게 복수했다는 사실에 기뻐했다. 그러나 그것은 순간에 불과했다. 자신이 그 불꽃이 집어삼킨 집 한가운데 서 있다는 사실을 깨달았을 때는 이미 늦었다. 결국 그의 아내만이 최후의 승자가 되었다. 1999년, 슬로베니아의 한 어부가 거대한 메기를 잡았다. 그는 그 메기를 놓치지 않기 위해 소란을 피우다가 메기에게 끌려 들어가서는 익사했다. 2000년 수상 1) 수상자 : 케이트,  미국 불공정 해고로 실직당해 실의에 빠졌던 케이트는 항공기용 폭죽이 담겨 있는 발사관 입구를 자세히 들여다 보고있었다. 그는 폭죽에 뭔가 문제가 있다고 생각했다. 폭죽이 터지기까지의 잠깐을 기다리지 못한 그는 자신의 머리로 이 즉흥적 파티의 마지막을 장식했다. 2) 수상자 : 스티븐 그는 자신의 보트를 테이프로 수리하고 낚시를 했다. 결국 보트는 물에 잠겼고 익사하였다. 2000년, 어느 테러리스트는 그 유명한 '폭탄 우편'을 제조해 부쳤는데, 우표가 모자라서 반송되었다. 그는 반송된 우편물을 열었다가 폭발로 인해 사망했다. 두 동물 애호가가 돼지에 대한 학대를 반대하며 도살장의 돼지 우리를 개봉했다. 그들은 자유를 찾아 달려나온 돼지 떼에게 밟혀 죽었다. 2001년 수상 1) 치화화(Chihuahua), 멕시코 이 사람은 '아셀렌산염 수정'을 캐려고 동굴(지구의 표면의 아래로 1200피트)에 들어갔습니다. 그가 수정을 캐는 도중 머리 위쪽에 매달려 있던 수정이 떨어져 찔려 죽고 말았습니다. 2) 신원 미상, 미국 한 강간범이 시카고에서 여자를 강제로 눕히고 덮치기 전에 두 번이나 자신의 나이와 포악성에 대해 떠벌렸다. 그녀는 이 틈에 그의 생식기를 물어 버렸고 그는 고자가 되었다. 여인은 사건 현장에서 한 블록 떨어진 경찰서로 가서 고환을 경찰관에게 넘겨 주었다. 그즈음 경찰에 접수된 고환과 신원이 일치되는 사람이 마이클리즈 병원에 나타났다. 의사가 강간범의 고환을 다시 붙이는 동안 경찰은 두 명씩 조를 이뤄 보초를 섰다. 병원 관계자는 그가 확실하게 성불구자가 되었다고 했다. 2002년 수상 (수상자 : 위스콘신 랜턴, 30세) 2002년 5월, 그는 아내와 사적인 내기를 하는 것을 즐겼습니다. 그는 바지를 끌어내리고 그의 음낭 앞에 총을 놓습니다. 그리고 아내에게 방아쇠를 당기라고 합니다. 너무 재미있어서 그들은 이 놀이를 자주 했습니다. 물론, 그 총은 장전이 안 된 상태였습니다. 어느 금요일, 그는 다시 시도했습니다. 아내의 여자 친구가 오기로 되어 있어 시간이 없었기 때문에 그 전율은 더 컸습니다. "친구가 여기에 도착하기 전에 쏴." 랜턴은 그의 아내에게 말했습니다. 아내는 방아쇠를 당겼습니다. 그러나 이번에 그 총기는 장전된 상태였습니다. 그의 중요 부위(?)에는 피가 흘렀습니다. 2002년, 상파울로의 농부가 자신의 오렌지 나무에서 벌집을 옮기기 위해 복장을 갖춰 입고 플라스틱 가방을 머리에 뒤집어 쓴 채로 나섰다. 한참이 지나도 그가 돌아오지 않자 걱정이 된 아내가 나가보니 그는 죽어 있었다. 사망 원인은 산소부족. 숨구멍을 안 뚫은 것이었다. 2003년 수상 1) 수상자 : 타마르, 인디애나 그녀는 놀이공원 직원의 경고에도 불구하고, 롤러코스터를 타면서 벨트를 풀고 일어서 만세를 외쳤고, 21m 상공에 매달려 있어야만 했다. 2) 수상자 : 신원 미상, 호주 그는 엉덩이에 폭죽을 꽂고 터뜨렸다. 2004년 수상 (수상자 : 페비오) 그는 스파이기구에 관심이 많았다. 어느 날 술에 취한 그는 친구들 앞에서 펜처럼 생긴 단발 권총을 보여 주었다. 그는 시범을 위해 자신의 머리를 겨누고 버튼을 눌렀고 22구경 총알은 페비오의 왼쪽 후두부에 명중되었다. 2005년, 스위스 군부대에서 한 장교가 기습 공격에 대한 신속한 대처와 정확한 조준의 중요성을 부하들에게 알려주기 위해 칼을 든 채로 부하들 중 한 명을 덮치는 척 했다. 놀란 부하는 장교가 원하던 신속한 대처능력과 정확한 조준력을 선보여서 손에 들고 있던 장총의 안전핀을 재빨리 푼 뒤, 단 한 발에 그 장교를 즉사시켰다. 19세 소년이 이웃에게 죄를 뒤집어 씌우기 위해 칼로 자해를 하고 경찰을 부른 후 그 상처로 인해 사망했다. 2005년 수상 1) 수상자 : 마르코, 크로아티아 이 남자는 지상에서 굴뚝 청소를 하다 솔이 굴뚝 끝까지 닿지 않자 지붕에 올라가 굴뚝을 들여다보며 궁리한 끝에 마침내 기발한 생각이 떠올랐다. 굴뚝 솔을 땅 밑까지 확실히 끌고 내려갈 무거운 물체를 찾던 그는 우연히 눈에 띈 수류탄을 추로 선택했을 뿐 아니라 이 추를 굴뚝솔과 연결하기 위해 용접기술까지 동원했다. 용접 과정에서 금속이 과열되자 수류탄이 폭발, 마르코는 산화했다. 2) 수상자 : 응웬, 베트남 그는 낡은 기폭장치를 주웠고 친구들의 만류에도 불구하고 절대 터지지 않는다며 입 안에 집어넣고 기폭장치의 회로를 작동시켰다. 물론 기폭장치는 훌륭하게 작동하였다. 3) 수상자 : 크리스천, 짐바브웨 코끼리를 퇴치하기 위해 지뢰를 설치하려던 그는 국경 지뢰밭에서 지뢰를 훔치는데 성공했지만 지뢰를 가져오는 과정에서 하나를 실수로 떨어뜨려 죽고 말았다. 2006년 수상 1) 수상자 : 필립, 영국 2006년 4월 16일 영국의 한 병원에서 60세의 남자인 필립(Phillip)은 다리의 피부질환 치료 때문에 파라핀 성분의 약품을 바르고 있었습니다. 다리에 바른 약품은 인화성 물질로 이 남자는 담배를 피지 말라는 주의를 의사로부터 단단히 받습니다. 하지만 필립은 담배 없이는 한 순간도 살 수 없는 사람이었고. 병원 내에서는 금연이었기 때문에 소방계단으로 나가서 의사의 경고를 무시한 채 담배를 피웠습니다. 담배 한 개비로 기분이 좋아진 이 남자는 건물 안으로 들어가기 위해 꽁초를 바닥에 버리고는 약이 발라진 발의 뒤꿈치로 불씨를 밟아 껐습니다. 약품이 환자복에 묻어있는 상태였기 때문에 불이 온몸으로 번졌습니다. 이 남자는 결국 온몸에 1도 화상을 입었는데 집중치료 기간에 결국 사망했다 합니다. 2) 수상자 : 제이슨, 사라, 미국 방송에서 헬륨가스로 목소리를 변조하는 장난은 아무리 봐도 웃기는 장면이죠. 2006년 6월 3일 플로리다에서는 21살 동갑 제이슨과 사라가 이 장난에 지나치게 심취한 나머지 하늘 나라로 갔습니다. 그들은 공중에 걸려있는 2.5m 높이의 광고용 헬륨 풍선을 끌어내린 후 그 안으로 들어갔습니다. 처음 얼마간 두 사람은 서로의 바뀐 목소리를 들으며 재미있는 시간을 보냈지만 점점 의식이 몽롱해진 후 쓰러져서는 다시는 일어나지 못했다고 합니다. 사인은 산소부족으로 인한 질식사였습니다. 3) 수상자 : 신원 미상, 브라질 2006년 8월 브라질에서는 로켓 추진 포탄(RPG)을 분해하려는 한 남자가 있었습니다. 그는 자신의 차를 이용해 포탄 위를 왔다 갔다했습니다. 차의 무게로도 포탄이 분해되지 않자 이 남자는 건축용 해머를 들고 와서 이 포탄을 내려치기 시작했는데 두 번째 시도에서 포탄은 분해를 거부하고 폭발을 택했다고 하는군요. 이 사고로 해머를 든 남자와 주변의 차량 여섯 대 그리고 상점 하나가 완파되었다고 합니다. 경찰은 주변에 주차된 차에서 추가로 14개의 포탄을 발견했는데, 사망한 남자는 고철로 팔기 위해 포탄을 분해하려 했다고 합니다.